Lua是一种为支持有数据描述机制的一般过程式编程语言而设计的扩展编程语言。它同样可以对面向对象语言、函数式程序设计（Functional Programming，如Lisp）以及数据驱动编程（data-driven programming）提供很好的支持。它的目标是被用作一种强大的、轻型的配置语言。Lua目前已经被实现为一个扩展库，是用clean C （ANSI C/C++的一个通用子集）编写的。
作为一个扩展语言，Lua没有"Main"函数的概念：它仅仅是嵌入一个宿主程序进行工作，可以称之为 嵌入式编程 或者简单的说是 宿主编程。这个宿主程序可以调用函数来执行Lua的代码片断，可以设置和读取Lua的变量，可以注册C函数让Lua代码调用。Lua的能力可以扩展到更大范围，在不同的领域内，这样就在同样的语法框架下创建了你自定义的编程语言。
Lua的发行版包括一个独立的嵌入式程序，lua，他使用Lua的扩展库来提供一个完全的Lua解释器。
Lua是自由软件，通常不提供任何担保，如它的版权说明中叙述的那样。 手册中描述的实现在Lua的官方网站可以找到，www.lua.org。
如果需要知道Lua设计背后的一些决定和讨论，可以参考以下论文，它们都可以在Lua的网站上找到。
* R. Ierusalimschy, L. H. de Figueiredo, and W. Celes. Lua—-an extensible extension language. Software: Practice & Experience 26 #6 (1996) 635-652.
Lua在葡萄牙语中的意思是“月亮”，发音是 LOO-ah。